Leonard Cohen 1934-2016

          LEONARD COHEN (1934-2016)


OP 21 september 1934 was er in een joods- welvarend gezin in Canada een kindeke geboren die op latere leeftijd met zijn magische indrukwekkende lage stem de hele wereld heeft veroverd. Zijn naam : Leonard Cohen, hij was een van de beste poëtische folksinger-songwriter, dichter en schrijver uit de wereldmuziek geschiedenis. In de jaren zestig hoorde we hem, eerst als dichter, toen als muzikant en zanger met teksten die met spiritualiteit en seksualiteit te maken hadden. Cohen schreef zijn romans op het Griekse eiland Hydra waar hij samen leefde met zijn Noorse vriendin Marianne Ihlen. Daar ontstond ook zijn bekendste dichtbundel Flowers For Hitler. Op aandringen van Marianne ging hij toen ook liedjes schrijven. Zijn debuut maakte hij met Songs of Leonard Cohen en Songs From A Room, deze liederen zijn door hun poëtische zeggingskracht over de hele wereld bekend geworden. Denk aan Suzanne, Bird On The Wire en So Long- Marianne. Hij zong eerst als bariton en tokkelde daarbij op een akoestische gitaar. Op zijn 33ste emigreerde hij naar Amerika om daar een carrière als singer-songwriter op te bouwen. Dat duurde wel even, hij voelde zich onzeker over zijn gitaarspel, had enorme plankenkoorts en een hekel aan optredens in het openbaar. Dat werd zo erg, dat hij zonder drank en drugs  bijna niet de bühne op durfde. Maar Leonard was een doorzetter vol scheppingsdrang en besloot in 1972 voor het eerst op tournee te gaan naar Europa. Het succes was middelmatig, op aanraden van vrienden verruilde hij zijn gitaargeluid voor een ‘Vol’ popgeluid. Met een begeleidingsband en Jenifer Warnes vond hij eindelijk erkenning en genoot er volop van. Er gingen jaren voorbij, Cohens stem was inmiddels een diepe praat-zingende-bas geworden, die stem en zijn liedjes werd door vele bewonderaars en muzikanten erg gewaardeerd. Veel succes in Europa kreeg hij  met zijn album Various Positions, waarop het lied Hallelujah zijn beroemste en meest geliefde nummer is geworden. In 1992 volgde nog een goede plaat : The Future, daarna bracht Cohen vijf jaar door in een boeddhistisch klooster in de V.S waar hij zich toelegde op het zenboeddhisme, hij werd ingewijd als monnik met de naam Jikan (Stilte). In 2001 kwam hij weer terug in de bewoonde wereld met Ten New Songs en in 2004 met Dearl-Heather. In 2008 was Cohen 73 jaar oud en ging weer op wereldtournee, deels uit geldnood, omdat hij voor miljoenen was opgelicht door zijn ex-vriendin en vroegere manager Kelley Lynch. Zij had al zijn pensioengeld verduisterd. Dit tournee werd een gebeurtenis die overweldigend genoemd kan worden. In Nederland vonden zijn optredens in Amsterdam, (Olympisch Stadion & Wersterpark) en het Rotterdamse- Ahoy plaats. Met deze concerten veroverde hij de harten van een enthousiast miljoenen publiek. In het Westerpark zagen we zijn optreden. Een begeleidingsband, zangeres Sharon Robinson en achtergrondzangeressen (The Webb Sisters) waren op de bühne al aanwezig. Onder luid applaus betrad een oude goedgeklede gentlemen, vitaler dan ooit, het podium. Hij begon aan zijn uren lange optreden waarin zijn beroemdste liedjes mooier dan ooit te horen waren. Zijn lied Halleluja maakte diepe indruk er volgde een groot applaus, Cohen nam zijn hoed af zwaaide hoffelijk naar orkest, medewerkers en publiek.

De jaren die volgden waren ook weer vol nieuwe poëtische liedjes die in popstijl op de plaat verschenen. Denk aan Old Ideas en Popular Problems. Veel van Cohens liedjes zijn ook veelvuldig in het Nederlands vertaald en gezongen. De eerste was in 1969, Herman van Veen met het liedje Suzanne. Toen in 1971 de bundel: Gedichten van Leonard –Cohen, 44 gedichten vertaald door Remco-Campert. Verder was er de zanger, componist, tekstschrijver en vertaler Henk Hofstede. Hij is de frontman van popgroep de Nits, en tevens van het Avalancher Quartet dat Leonard Cohens-covers speelt. Vele artiesten hebben de teksten van Cohens gedichten in het Nederlands vertaald en gebruikt. Een paar bekende namen wil ik noemen: Frank Boeien, Freek de Jonge en Jan Rot. Verbazend ontroerend en mooi waren de teksten, muziek en optredens van Cohen gedurende zijn hele leven, ook toen het einde naderde. Op zijn laatste album, ‘You Want It Darker’ zegt hij met basstem ‘I am ready my Lord’ en inderdaad is hij daarna op 7 november 2016 overleden.

Er waren in dat jaar nog twee magische stemmen die verstilden. De Britse Rock zanger David Bowie en de Amerikaanse Funk- & Rock zanger Prince, zeer succesvolle artiesten, zijn ook niet meer onder ons. Gelukkig blijven deze artiesten door hun muziek onsterfelijk.